Le royaume du saut d’obstacles
Situé dans le prestigieux 16e arrondissement de Paris, en bordure du Bois de Boulogne, l’Hippodrome d’Auteuil est le sanctuaire français des courses d’obstacles. Créé en 1873, ce vaste espace de verdure accueille les plus grandes compétitions de steeple-chase et d’haies du pays, notamment le mythique Grand Steeple-Chase de Paris.
Moins connu que Longchamp (plat) ou Vincennes (trot), Auteuil est pourtant l’un des hippodromes les plus techniques et spectaculaires d’Europe, réservé aux chevaux de très haut niveau. Il est aussi apprécié pour son cadre bucolique, son calme… et ses secrets.
Histoire en 6 actes
- 1873 : Inauguration de l’hippodrome sur une ancienne plaine de chasse impériale. Il est pensé exclusivement pour les courses d’obstacles, une rareté à l’époque.
- 1880–1900 : Âge d’or des « gentlemen-riders », cavaliers aristocrates qui pratiquent le sport en amateurs.
- 1914–1918 : L’hippodrome est réquisitionné par l’armée comme terrain logistique. Les tribunes sont temporairement désaffectées.
- 1920–1940 : Reprise des grandes compétitions, création du Grand Prix d’Auteuil et amélioration des pistes et infrastructures.
- Années 1970–1990 : Le steeple-chase devient une discipline médiatisée ; Auteuil attire des milliers de spectateurs pour ses finales spectaculaires.
- 2020 : Auteuil modernise ses tribunes et sa pelouse tout en gardant son charme. Il devient également un lieu événementiel (brunchs, afterwork, animations familiales).
Clés architecturales
- Surface totale : 33 hectares
- Capacité d’accueil : 40 000 spectateurs
- Pistes : circuits spécifiques pour les haies et le steeple-chase
- Obstacles mythiques :
- Rail Ditch and Fence : un des plus redoutables
- Rivière des Tribunes : saut spectaculaire en eau devant le public
- Double Barrière et Talus d’Auteuil : réservés aux meilleurs chevaux
- Tribunes : en terrasse, avec vue panoramique sur la piste et Paris en arrière-plan
- Stalles & paddock : accessibles lors des visites guidées ou des journées portes ouvertes
Personnages & œuvres
- Jean Stern : cavalier et mécène du XIXe siècle, a fortement contribué au développement d’Auteuil
- Jacques Ricou & Christophe Pieux : jockeys emblématiques du XXIe siècle
- François Nicolle : entraîneur légendaire du steeple français
- Illustrateurs hippiques : comme Pierre Ducroquet ou Raymond Savignac ont immortalisé les scènes d’Auteuil
- Auteuil dans la culture : lieu de tournage pour de nombreuses scènes de films français (L’Appât, Les Seigneurs), clips musicaux et documentaires sur le monde équestre
Anecdotes savoureuses
- Le Parisien masqué : Un milliardaire anonyme viendrait chaque année parier sur une course… en imperméable et chapeau pour passer incognito.
- Course tragique et héroïque : En 1979, un cheval chute gravement au Rail Ditch… mais finit par se relever et repartir. Il termine… dernier, ovationné.
- Un hippodrome fantôme ? : Durant l’hiver, certains promeneurs croient voir des chevaux… mais ce sont des statues de bronze, dissimulées dans le brouillard matinal.
- Une rivière dangereuse : La fameuse « Rivière des Tribunes » a été franchie par un cheval sans cavalier… qui gagna tout de même la course (officiellement annulée).
En résumé
« Situé au cœur du bois de Boulogne, l’Hippodrome d’Auteuil est le théâtre emblématique des courses d’obstacles à Paris. Inauguré en 1873, ce haut lieu du turf est réputé pour son parcours exigeant, ses tribunes élégantes et son atmosphère unique mêlant tradition, frissons et élégance équestre. Il accueille chaque année les plus grandes épreuves françaises de steeple-chase. »