Présentation
Face à Notre-Dame, au cœur du Quartier Latin, Shakespeare and Company est bien plus qu’une librairie anglophone : c’est un lieu de pèlerinage littéraire.
Fondée dans l’esprit de la première boutique mythique de Sylvia Beach (rue de l’Odéon), elle fut un refuge pour les écrivains expatriés, les poètes fauchés, les rêveurs solitaires. C’est aussi un hommage vivant à la liberté des mots, à l’amour des livres et à la contre-culture littéraire.
Histoire en 6 actes
- 1919 – Sylvia Beach ouvre la première Shakespeare and Compan au 12 rue de l’Odéon, fréquentée par Joyce, Hemingway, Fitzgerald.
- 1922 – Elle publie en exclusivité Ulysses de James Joyce, interdit ailleurs.
- 1941 – La boutique est contrainte de fermer sous l’Occupation. Elle ne rouvrira jamais.
- 1951 – George Whitman fonde une nouvelle librairie au 37 rue de la Bûcherie, qu’il rebaptisera plus tard Shakespeare and Company.
- 1960–2000 – Cette seconde version devient un carrefour des écrivains beat et bohèmes.
- Aujourd’hui – Toujours active, avec des chambres pour écrivains itinérants, des lectures, et une atmosphère hors du temps.
Clés architecturales
- Façade verte emblématique, vitrines tapissées de titres rares.
- Intérieur labyrinthique, avec mezzanines, recoins, pianos, chats, lits pour écrivains de passage.
- Ancienne bâtisse moyenâgeuse face à la Seine.
- Affiches et manuscrits encadrés, portraits de grands auteurs sur les murs.
Personnages & œuvres
- Sylvia Beach : éditrice courageuse, amie des modernistes, légende de la rue de l’Odéon.
- George Whitman : fondateur du second lieu, adepte du troc littéraire et de l’hospitalité bohème.
- Auteurs liés au lieu : James Joyce, Ernest Hemingway, Gertrude Stein, Fitzgerald, Allen Ginsberg, Henry Miller, Anaïs Nin.
- Aujourd’hui : nombreux écrivains anglo-saxons viennent y lire, signer, dormir parfois.
Anecdotes savoureuses
- Le magasin accueille encore des « Tumbleweeds » : voyageurs hébergés gratuitement en échange d’un coup de main et de quelques pages d’écriture.
- Hemingway y empruntait des livres à crédit ; Joyce y trouvait un soutien sans faille.
- George Whitman appelait sa boutique « une république utopique sous la forme d’une librairie ».
- Des scènes du film Before Sunset (Richard Linklater) y ont été tournées.
- Sylvia Beach refusa de vendre Ulysses à Hitler lorsqu’un de ses émissaires en fit la demande.
En résumé
« C’est ici qu’on entre comme dans un roman. Une librairie où Hemingway, Joyce et Ginsberg vous regardent depuis les étagères. Et si vous êtes en panne d’inspiration, demandez un lit sous les livres… ils accueillent encore les écrivains sans adresse. »